Por Jason Caros
Encuesta tras encuesta, examen nacional tras examen nacional indican una asombrosa ignorancia de la historia por parte de nuestras generaciones más jóvenes. Esto se debe, en parte, a una tendencia en la educación que comenzó en el siglo XX y que ha menospreciado y disminuido la importancia de lo académico. “conocimiento” en escuelas a favor de “proceso” aprendizaje orientado. Adicionalmente, la evaluación a nivel nacional de ciertas habilidades y materias en la escuela, como lectura, escritura, matemáticas y, más recientemente, ciencias, ha relegado aún más el área de materia fundamental de la historia a un segundo plano, especialmente en los grados de primaria. Todo estadounidense debería preocuparse por esta falta de conocimiento histórico, ya que la historia es uno de los principales agentes que unen a nuestra nación y nos enseña lecciones de vida esenciales.
¿Qué es la historia? Demasiadas personas la consideran simplemente un relato —y a menudo se enseña y se aprende como uno aburrido. No me malinterpreten, contar historias es esencial y los seres humanos estamos hechos para contar y escuchar buenas historias, pero la historia es más que un relato y debería ser apreciada y aprendida por todos. El filósofo francés de derecho natural Etienne Gilson dijo lo siguiente al respecto: “La historia es el único laboratorio que tenemos en el que probar las consecuencias del pensamiento.”
Es una forma interesante de hablar de historia, ¿verdad? Un par de palabras en la cita realmente destacan y parecen más probables de usarse en otro ámbito, la ciencia. Por ejemplo, Gilson dijo que la historia es un laboratorio. Los laboratorios son lugares donde se realizan experimentos y donde trabajan personas con batas blancas y gafas de seguridad, ¿correcto?
En los laboratorios de ciencia se prueban objetos, pero en el laboratorio de historia el foco de la prueba son las ideas o los pensamientos, y las consecuencias de esas ideas son los descubrimientos importantes. A todos nos deberían preocupar las consecuencias del pensamiento porque, como dice un refrán: “Los pensamientos se convierten en palabras, las palabras en acciones, las acciones en hábitos, los hábitos en carácter, y el carácter en destino.”
Cada vez que le pregunto a la gente, incluidos los maestros, sobre el significado original de la palabra historia, normalmente dicen “la historia significa ‘su’ historia,” o dirán que simplemente significa “historia” Pero si miras la raíz griega de la palabra historia, te podrías sorprender al saber que significa “consulta” o “investigación” y “conocimiento.” ¿Sabías que la palabra latina para ciencia, «scientia», también significa investigación y conocimiento? La historia y la ciencia son sinónimos, al menos en el contexto original de las palabras. Teniendo esto en cuenta, la cita de Gilson cobra más sentido. La historia no debería ser aburrida ni pasiva, sino más bien un ejercicio activo que implique investigación y, en última instancia, la adquisición de conocimientos importantes que beneficien las vidas de las personas y las civilizaciones.
En términos generales, la historia es una de las grandes maestras que tenemos, pero hay tres puntos específicos que me gustaría enfatizar sobre su importancia para nosotros como pueblo. Primero, en las sociedades occidentales, la historia siempre ha sido un tema principal de estudio y ha proporcionado un trampolín para el estudio de otras materias como la literatura; también ha sido una fuente para el trabajo en habilidades como la lectura y la escritura. En términos de desarrollo exitoso de la alfabetización, la historia proporciona a los estudiantes una gran cantidad de conocimiento conceptual que les permite convertirse en buenos lectores, y dado que la lectura es esencial para el éxito académico general, la instrucción de historia debe estar entre las principales prioridades educativas.
La lectura requiere conocimiento de “palabras y el mundo” tomando prestada una frase del investigador educativo E.D. Hirsch, y no hay área de estudio que cumpla mejor esta función de proporcionar este tipo de conocimiento que la historia.
En nuestra nación, tenemos problemas importantes con la alfabetización en los niveles de secundaria y preparatoria, y esto se debe, en gran medida, a la falta de conocimiento de los estudiantes, no a la falta de habilidades de lectura (asumiendo que los estudiantes aprenden fonética). Con demasiada frecuencia, los instructores enseñan a los estudiantes cómo aprender a leer en los primeros grados, pero no logran proporcionarles el conocimiento académico importante que les permite leer para aprender más adelante. Para leer para aprender, necesitas tener un vocabulario rico. Por ejemplo, los expertos en lectura estiman que para comprender lo que lees, necesitas conocer aproximadamente el 90 por ciento de las palabras y conceptos en un pasaje para poder descifrar el otro 10 por ciento que no conoces. Aprender historia ayuda a proporcionar a los estudiantes el vocabulario y el conocimiento contextual que necesitan para convertirse en lectores avanzados.
Un segundo beneficio del estudio de la historia radica en la conexión entre la historia y el buen carácter o la virtud. El historiador romano Tácito escribió: “La tarea de la historia es someter a la condena toda palabra y acción malvada, y someter a la alabanza toda palabra y acción grandiosa y noble”.” Los ejemplos de carácter pueden o no existir en el entorno inmediato de un niño o incluso en los recuerdos de un padre, pero sí perduran en los anales de la historia, como lo sugiere Tácito. En la historia de nuestra nación, podemos ver ejemplos de virtud en el coraje y el sacrificio de los fundadores de esta nación durante la era Revolucionaria, en la fortaleza de los reformadores del Segundo Gran Despertar, en la creatividad y perseverancia de los inventores, escritores y científicos que ayudaron a engrandecer esta nación, y así sucesivamente. Los estudiantes pueden aprender y motivarse con grandes ideas y grandes acciones, y encontrar en los hombres y mujeres heroicos del pasado importantes modelos a seguir.
Una de las tendencias modernas en la educación ha sido el auge de los programas de educación del carácter o los cursos sobre valores, sea lo que sea que signifique «valores». Los defensores de este tipo de programas señalan el aumento de los incidentes de violencia en las escuelas, una falta generalizada de civismo y la falta de participación cívica por parte de nuestros jóvenes. Yo sostengo que no necesitamos clases de valores, sino que, en cambio, necesitamos buenos cursos de historia y literatura, otra excelente fuente de conocimiento histórico y lecciones sobre la naturaleza humana.
Un último punto sobre la importancia de la historia tiene que ver con nuestro patrimonio: la historia es el principal vehículo para transmitirlo. Nuestro patrimonio estadounidense, así como la herencia de la civilización occidental, no se nos transmite genéticamente. Cada generación debe aprenderlo y ganárselo. Parte de esta transmisión se da en el hogar, en las iglesias y en otras instituciones, pero una fuente esencial de nuestra memoria histórica proviene del estudio formal de la historia.
Alexander Solzhenitsyn, el famoso filósofo y disidente ruso de la época comunista de la Unión Soviética, advirtió una vez:, “Si quieres destruir a un pueblo, primero debes separarlo de sus raíces”.” Para preservar los elementos buenos y auténticos de nuestra cultura, debemos tener memoria histórica y trabajar con determinación para salvaguardar nuestras raíces históricas.
Este artículo apareció originalmente en la sección COMMUNITY VOICE del Daytona Beach News-Journal el 9 de noviembre de 2008. Desde entonces, ha sido modificado por el autor, Jason Caros.
Jason Caros se desempeñó como director en Founders Classical Academy of Lewisville de 20212 a 2024 y ahora se desempeña como Director Ejecutivo de Classical Academics para Founders Classical Academies.
